BLU-RAY ENANTION HD-DVD ΤΟ ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΤΕΛΟΥΣ

Το Σάββατο 16 Φεβρουαρίου, η Toshiba ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει τον αγώνα για το HD-DVD, παραδεχόμενη την επικράτηση του Blu-ray. Είχαν προηγηθεί ανακοινώσεις εγκατάληψης από τις μεγαλύτερες αλυσσίδες λιανικής στην Αμερική, όπως οι τεράστιες Wal Mart (τεράστια σε όλο το εμπόριο) και Best Buy (τεράστια στα ηλεκτρονικά). Όλ’ αυτά βεβαίως μετά την ανακοίνωση της Warner ότι υποστηρίζει πλέον μόνον τον Blu-ray, αφού είδε ότι στο κλείσιμο του 2007, η σχέση πωλήσεων BD έναντι HD-DVD ήταν 2: 1 στην Αμερική και 4:1 στην Ευρώπη.
Η ανακοίνωση της εγκατάλειψης από την Toshiba χαιρετίστηκε με ανακούφιση από τους επενδυτές, που έστειλαν την μετοχή της Toshiba +5,1% την Δευτέρα στο χρηματιστήριο του Τόκιο, ενώ η νικήτρια Sony κατέγραψε άνοδο μόνον 2,7%. Φανερά, τα χρηματιστήρια είχαν υπολογίσει ότι η Toshiba θα έβλεπε το θέμα λιγότερο αντικειμενικά και θα επέμενε παραπάνω σε ένα απέλπιδα αγώνα που θα μεγάλωνε τις ζημίες της – ωστόσο η εταιρεία απεδείχθη σβέλτη και αποφασιστική, γι’ αυτό και έλαβε +5,1%.
Επειδή «δρυός πεσούσης πας ανήρ εξηλεύετο» και επειδή πολύ αμπελοφιλοσοφία κυκλοφορεί στις κάθε είδους καφετέριες του χώρου μας, εδω και δεκαετίες, φρόνιμο είναι να δούμε αυτοκριτικά την στάση του HiTECH απέναντι στον πόλεμο. Κατ’ αρχάς, θα πρέπει να διευκρινήσουμε ότι σε ένα περιοδικό που σέβεται τον εαυτό του, υπάρχουν δύο ειδών κείμενα, τα κείμενα ενημέρωσης και τα κείμενα γνώμης. Το HiTECH προσφέρει και ενημέρωση και γνώμη, διαχωρίζοντας όμως τα δύο με συνέπεια και σαφήνεια.
Έτσι, στον τομέα της ενημέρωσης, σε όλες τις εξελίξεις του πολέμου φροντίσαμε να σας έχουμε όλα τα γεγονότα, με πληρότητα και καθαρότητα. Όταν το HD-DVD έκανε την αντεπίθεση, το φθινοπωρο του 2007 με την αποκλειστικότητα Paramount - Dreamworks, παρουσιάσαμε την ανατροπή και τις νέες προοπτικές.
Από την άλλη, στις στήλες γνώμης, γράφαμε τον Ιανουάριο του 2007: «Εδώ HD-DVD, εκεί HD-DVD, που είναι το HD-DVD; Η απάντηση είναι πουθενά! Ενώ ήδη πωλούνται στα καταστήματα τα πρώτα ελληνικά Blu-Ray, το HD-DVD είναι άφαντο, όχι μόνον από την Ελλάδα αλλά και από πολλές άλλες χώρες. Εκτίμηση; Πολύ μικρές πιά πιθανότητες επιτυχίας. Και εξηγούμε: Το BluRay έχει μεγαλύτερη χωρητικότητα από το HD-DVD (25GB έναντι 15GB ανα στρώση), έχει την υποστήριξη όλων των μεγάλων κατασκευαστών μηχανών και όλων των μεγάλων στούντιο, έναντι ενός κατασκευαστή και μερικών στούντιο στο HD-DVD, αλλά και των Microsoft-Intel. Αυτό όμως που θα έκανε λοιπόν το HD-DVD να κερδίσει το παιχνίδι θα ήταν η δυνατότητα του να είναι έτοιμο πιο γρήγορα (είναι πολύ πιο εύκολο και για τα εργοστάσια κατασκευής δίσκων). Να όμως που οι μήνες πέρναγαν και HD-DVD δεν βλέπαμε, μέχρι που φθάσαμε σε σχεδόν ταυτόχρονο λανσάρισμα με το Blu-Ray. Σαν να λέμε, η απόβαση του HD-DVD στην αγορά δεν μπόρεσε να δημιουργήσει το «εγγύς προγεφύρωμα» πριν εκδηλωθεί η απόβαση του Blu-Ray. Οπότε, κατά την προσωπική γνώμη του γράφοντος, καλά κρασιά…». (HiTECH, Ιανουάριος 2007, σελ. 6).
Αυτό που επισημάνουμε στο παραπάνω κείμενο είναι ότι είναι γνώμη για την πορεία μιας διαμάχης που στηρίζεται σε μια επιχειρηματολογία που εκτίθεται αναλυτικά. Αν λοιπόν κάποιος πείθεται από την επιχειρηματολογία, δέχεται την γνώμη, αν όχι, την απορρίπτει. Δεν είναι γνώμη «καφενείου» ή «κερκίδας», εγώ γουστάρω Ολυμπιακό εσύ Παναθηναϊκό, εγώ Sony, εσύ Toshiba. Με βάση αυτή την γνώμη, η συμβουλή μας στους αναγνώστες μας ήταν αρχικά να περιμένουν πριν φτιάξουν συλλογές, δεδομένου μάλιστα ότι είχαμε καμμιά πενηνταριά τίτλους BD στην Ελλάδα και το απόλυτο μηδέν σε HD-DVD. Σαν βέλτιστη λύση για τους ανήσυχους προτείναμε το Playstation 3, που είναι ένα εξαίρετο BD Player, με εξαιρετικά χαρακτηριστικά και σαν δικτυακό Player και σαν παιχνιδοκονσόλα. Και στο περασμένο τεύχος, όταν είχε ήδη γίνει η ανακοίνωση της Warner, βγήκαμε στο εξώφυλλο με το σύνθημα «Blu-ray, Τώρα αγοράζουμε», δηλαδή όλες οι αμφιβολίες του παρελθόντος εξέλιπαν, πάμε για συλλογή Blu-ray.
Πέρα από τις συμβουλές για τις αγορές μας όμως, το HiTECH έχει υιοθετήσει μια πολιτική προσφορών περιεχομένου υψηλής αξίας προς τους αναγνώστες του, αρχίζοντας από τις πρώτες βιντεοκασέτες ProLogic που έδωσε το 1996, πράγμα που έδωσε μια μεγάλη ώθηση στην ιδέα του οικιακού κινηματογράφου – που τότε δεν ήταν άλλο από το να βάλουμε μια τηλεόραση ανάμεσα στα ηχεία του στερεοφωνικού μας. (Την εποχή εκέινη, σε πολλές καφετέριες του κλάδου, πολλοί λοιδορούσαν το HiTECH θεωρώντας ότι ξεφεύγει από την αγνότητα του «καθαρού, σκέτου» ηχητικού συστήματος – αργότερα βέβαια ….γαργάρα και ζήτω το home theatre). Λίγα χρόνια μετά, με την ωρίμανση του Home Theatre και την είσοδο του DVD, το HiTECH ήταν πάλι ένα από τα πρώτα περιοδικά στον κόσμο που χάριστε στους αναγνώστες του DVD, τον Απρίλιο του 2000. Φθάνοντας στα συστήματα High Definition, το HiTECH ήταν το πρώτο περιοδικό στον κόσμο που προσέφερε Blu-ray, αρχίζοντας από το τεύχος Οκτωβρίου με την υπέροχη σειρά Hi-Def Planet σε FullHD. Γιατί Blu-ray και όχι HD-DVD; Γιατί αυτή ήταν η τεκμηριωμένη γνώμη μας, από τον Ιανουάριο του 2007. (Και πάλι στις καφετέριες μας λοιδόρησαν, και πάλι μετά … γαργάρα).
Η ουσία λοιπόν είναι ότι ακολουθώντας τις συμβουλές του HiTECH ο αναγνώστης μας δεν έπεσε έξω όπως και πληρώνοντας το επί πλέον κόστος των προσφορών μας, από το 1996 μέχρι σήμερα, επίσης δεν πέταξε τα χρήματά του. Βεβαίως, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν εχουμε κάνει λάθη, «λάθη δεν κάνει όποιος δεν δουλεύει», αλλά στα μεγάλα θέματα, δεν πέσαμε έξω.
Από κει και πέρα, ο τέλος του πολέμου σημαίνει μόνον καλό για όλους: Για την αγορά γιατί μπορεί να αρχίσει να πουλάει και να νοικιάζει σε πολύ πιο ήρεμους πελάτες και για εμάς τους φανατίλες του ήχου και της εικόνας γιατί τώρα έχουμε πλήρες το νέο λαχταριστό παιχνίδι, χωρίς αναστολές του τύπου «δεν μπορείς να δείς Star Trek σε High Definition γιατί η Paramount είναι σε άλλο στρατόπεδο». Άντε, με το καλό να κάνουμε και αυτή τη συλλογή δίσκων και να την φυλάξουμε καλά, γιατί μάλλον θα είναι η τελευταία μας – στο μέλλον όλα θα είναι downloads από το δίκτυο…

HD-DVD: Το καράβι βουλιάζει γρηγορότερα απ' το αναμενόμενο.

Έτσι είν’ αυτά. Μετά την ανακοίνωση της Warner Bros ότι εγκαταλείπουν το HD-DVD, οι πωλήσεις HD-DVD Player έπεσαν ραγδαία. Σύμφωνα με στοιχεία της NPD Group, την πρώτη εβδομάδα μετά την περιβόητη απόφαση της Warner, οι πωλήσεις συσκευών αναπαραγωγής Blu-Ray εκτινάχθηκαν στο 93% της αγοράς, με το αντίπαλο φορμά HD-DVD να περιορίζεται στο 7%. Η NPD Group καταγράφει καθημερινά τις πωλήσεις των μεγαλύτερων καταστημάτων (και αλυσίδων) λιανικής των καταναλωτικών ηλεκτρονικών στις ΗΠΑ, (οι οποίες αποτελούν τα δύο τρίτα περίπου των συνόλου των πωλήσεων στην αμερικανική αγορά). Έτσι, σύμφωνα με τα στοιχεία της NPD, για την εβδομάδα της 12ης Ιανουαρίου πουληθήκανε 1.758 HD DVD player, (από 14,558 συσκευές που είχανε πουληθεί την προηγούμενη εβδομάδα). Από την άλλη, πουληθήκανε 21,770 Blu-ray player (από 15,257 που είχανε πουληθεί την προηγούμενη εβδομάδα). Έτσι, ενώ πριν την ανακοίνωση της Warner είχαμε απλά μια μικρή υπεροχή του φορμά της Sony, σε χρόνο μηδέν η ισορροπία ανατράπηκε και από το 51-49 πήγε στο πραγματικά εντυπωσιακό 93-7!
Οι πιο συντηρητικοί ίσως ισχυριστούν ότι είναι νωρίς να βγάλουμε συμπεράσματα, όμως τα πράγματα μιλάνε από μόνα τους. Η διαφορά είναι συντριπτική και θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη, εάν η Toshiba δεν αποφάσιζε ουσιαστικά να χαρίσει τα HD-DVD Player της, αφού όχι μόνο προέβη σε γενναίες μειώσεις τιμών, (της τάξης του 40%), σε όλα της τα HD-DVD player, (ακόμη και στα ολοκαίνουρια μοντέλα), αλλά συνέχισε να χαρίζει μέχρι και 7 τίτλους HD-DVD με κάθε αγορά player, (το κόστος των οποίων, αν τα αγοράσει κανείς, αγγίζει τα 170 δολάρια, όταν το κορυφαίο HD-DVD Player της νέας σειράς της Toshiba κοστίζει πλέον λιγότερο από 299 δολάρια και το μεσαίο μοντέλο κοστίζει κάτω από 199 δολάρια, σχεδόν όσο και τα δισκάκια που χαρίζει)! Αν λοιπόν θέλετε να αγοράσετε ένα καλό DVD Player σε λογική τιμή, μπορείτε να αγοράσετε ένα από αυτά τα HD-DVD player. Για παράδειγμα, το HD-EP30 το βρήκαμε στο Amazon.de για 198,85 Ευρώ, με δώρο 7 δισκάκια! Έτσι, με χρήματα ακόμη και λιγότερα από όσα κοστίζει ένα καλό DVD player, αποκτάτε ένα player που παίζει DVD με αξαιρετικό upscaling μέχρι και 1080p, παίρνετε δώρο 7 δισκάκια HD DVD και ως bonus το μηχάνημα σας παίζει και HD-DVD. Πέρα από τους αστεϊσμούς, η κατάσταση για το φορμά της Toshiba έχει διαμορφωθεί πολύ άσχημη και εάν η συμπαθής Ιαπωνική εταιρεία και οι φίλοι της δεν βγάλουν σύντομα έναν (τεράστιο) άσσο από το μανίκι τους, το παιχνίδι θα χαθεί οριστικά.

BLU-RAY: TΩΡΑ ΑΓΟΡΑΖΟΥΜΕ!

Η εγκατάλειψη του HD-DVD από τη Warner αλλάζει ριζικά το σκηνικό των φορμά υψηλής ευκρίνειας Blu-ray και HD-DVD, καθώς πλέον το 70% των στούντιο του Hollywood ψηφίζει Blu-ray και μόλις το 30% μένει πιστό στο HD-DVD.

Ναι, το σκηνικό στην υψηλή ευκρίνεια άλλαξε. Παρ’ ότι το είχαμε υποψιαστεί ότι η Warner σύντομα θα εγκατέλειπε το HD-DVD (πολλά γράφονταν και ακούγονταν για αποκλειστική της μεταστροφή στο Blu-ray), η επίσημη ανακοίνωση έσκασε ως βόμβα πολλών μεγατόνων λίγο πριν από τα εγκαίνια της φετινής CES. To νέο άφησε άπαντες άφωνους, σε σημείο μάλιστα που το αντίπαλον δέος, το στρατόπεδο του HD-DVD, να ακυρώσει την επίσημη press conference. Και πώς να μην το πράξει βέβαια, αφού τα πάντα θα επισκιάζονταν από τις ερωτήσεις περί Warner. Κρίμα, γιατί στ’ αλήθεια ήταν μια καλή χρονιά για το HD-DVD, που έκανε ένα δυναμικό comeback και είχε να δείξει αρκετές επιτυχίες τόσο σε φτηνό hardware, όπως το HD-DVD Player των 100€, όσο και σε software, με την εξασφάλιση της αποκλειστικότητας των Universal, Paramount κάτω από τη δική της σημαία. Η κίνηση της εταιρείας είναι στην ουσία κίνηση ματ (με σκακιστικούς όρους), αφού δεν αφήνει πολλά περιθώρια ελιγμών σε επίπεδο τίτλων. Κακά τα ψέματα, όσο τέλεια και φτηνά να είναι τα player σου, αν δεν έχεις τίτλους να παίξεις, δεν κάνεις τίποτα.

Καλά όλα αυτά, θα πείτε, αλλά εμείς ως καταναλωτές τι έχουμε να κερδίσουμε; Νομίζω ότι το αποτέλεσμα όλων αυτών των εξελίξεων για ένα συλλέκτη αλλά και για όλους τους μερακλήδες της εικόνας είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Τώρα μπορούμε αναπόσπαστα να επικεντρωθούμε στη συλλογή μας και όχι σε μια αναμέτρηση άνευ ουσίας. Πλέον οι επτά στους δέκα τίτλους που θα είναι διαθέσιμοι στην αγορά θα είναι Blu-ray και οι τρεις στους δέκα μόνο θα είναι HD-DVD. Αυτό σημαίνει ότι οι νεόφερτοι στην υψηλή ευκρίνεια δεν έχουν λόγο πλέον να αμφιταλαντευτούν μεταξύ των δύο φορμά, αφού είναι προφανές ότι θα σπεύσουν να αποκτήσουν ένα Blu-ray Player και θα αρχίσουν να χτίζουν τη συλλογή τους από μπλε δισκάκια. Ο πόλεμος των φορμά δρούσε μέχρι τώρα αποτρεπτικά, αλλά σήμερα δεν υπάρχει λόγος να περιμένει κανείς. Δεν υπάρχει αμφιβολία πως κάποιοι έπαιξαν και έχασαν σε αυτή την υπόθεση, αλλά τι να κάνουμε, έτσι είναι αυτά τα πράγματα. Μιλάμε βέβαια για τους early adopter, οι οποίοι επένδυσαν σε (ή και σε) ένα HD DVD Player. Μην ανησυχείτε όμως για αυτούς. Είναι μια ράτσα που εν γνώσει της παίρνει ορισμένα ρίσκα. Σε αντάλλαγμα απολαμβάνει νωρίτερα από τους υπόλοιπους. Μην νομίζετε όμως ότι πτοούνται κιόλας από τις ήττες. Μέχρι και σήμερα έχω φίλο που καμαρώνει για το Sony Beta Player του, που ακόμη παίζει κάποιες ξεχασμένες Betamax. Αυτό που απομένει είναι να δούμε περισσότερα μοντέλα BD Player από τους κατασκευαστές. Έφτασε η ώρα των Philips, Denon, Marantz, Yamaha και Onkyo να μπουν στο παιχνίδι. Δεν το λέμε για να πέσουν οι τιμές ή για να δούμε το μηχανάκι που θα τα έχει όλα. Αυτό είναι αναπόφευκτο. Player όπως το BD-P1400 της Samsung είναι φρέσκες υλοποιήσεις σε αυτή ακριβώς την κατεύθυνση. Λογικό κόστος και πληρότητα σε τεχνικά χαρακτηριστικά. Το λέμε επειδή έχει σημασία για τους καταναλωτές να δούν όλη τη βιομηχανία καταναλωτικών ηλεκτρονικών στοιχισμένη πίσω από μια τεχνολογία. Τότε θα πουν όλοι: Τώρα αγοράζουμε!

Hi-Def Βόμβα: Η Warner εγκαταλείπει το HD-DVD!

Και έσκασε η βόμβα! Παραμονές της έναρξης της μεγαλύτερης παγκοσμίως έκθεσης καταναλωτικών ηλεκτρονικών, της Consumer Electronics Show (CES) στο Λας Βέγκας, η Warner Pictures ανακοίνωσε ότι σταματά να υποστηρίζει την πλατφόρμα HD-DVD. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του, το μεγάλο αυτό studio θα κυκλοφορεί πλέον τις ταινίες του μόνο σε δίσκους Blu-Ray, όσο αφορά στο Hi-Def, (ενώ βέβαια θα συνεχίσει να τους κυκλοφορεί και σε απλά DVD Video στάνταρτ ανάλυσης). Μέχρι το τέλος Μαΐου, θα εκδώσει κάποιους τίτλους του και σε HD-DVD, αλλά μετά τέρμα. Μόνο Blu-Ray. Οι φήμες και οι ψίθυροι για την απόφαση της Warner να εγκαταλείψει το τρένο της Toshiba και φίλων, (λέγε με Microsoft), κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό, αλλά η επίσημη ανακοίνωση έγινε χτες (04/01/08), χρονική στιγμή στρατηγικά επιλεγμένη, έτσι ώστε να δημιουργήσει μεγάλο πρόβλημα στην παρουσία και στις διάφορες εκδηλώσεις που είχε προγραμματίσει το στρατόπεδο του HD-DVD στην CES.
Μετά λοιπόν την νεκρανάσταση που πέτυχε το HD-DVD (χάρη στα λεφτά που μοίρασε η Microsoft), με την απόφαση αυτή της Warner, το φόρμά της Toshiba ξανάπεσε στο καναβάτσο. Για όσους δεν θυμούνται, το φιλί της ζωής στο HD-DVD είχαν δώσει τα στούντιο της Viacom (Paramount και DreamWorks), τα οποία αποφάσισαν να κυκλοφορούν τις ταινίες τους μόνο σε HD-DVD, (μια απόφαση που πάρθηκε όταν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια εισέρρευσαν στα ταμεία της Viacom, προερχόμενα, όπως λένε όσοι ξέρουν, από την Microsoft). Όμως η Warner διαθέτει πολύ μεγαλύτερο κατάλογο ταινιών από τις δύο εταιρείες της Viacom, και η απόφαση της να πάει αποκλειστικά με το μέρος του φόρμά της Sony, όχι απλά δίνει στο Blu-Ray το πάνω χέρι, αλλά αποτελεί για πολλούς θανάσιμο χτύπημα στο HD-DVD, το οποίο ξαφνικά βλέπει τον κατάλογο του σε ταινίες να συρρικνώνεται. Έτσι, μπορεί ακόμη να είναι φτηνότερο σε Hardware, αλλά πλέον υστερεί σημαντικά σε ποικιλία Software. Οι φήμες βέβαια οργιάζουν, για εκατοντάδες εκατομμυρίων που αλλάξανε χέρια, ώστε να παρθεί αυτή η ιστορική απόφαση. Όπως και να ‘χει το πράμα, με την απόφαση της Warner να αποσύρει την υποστήριξη της από το HD-DVD, το Blu-Ray ξανακερδίζει το χαμένο έδαφος σημειώνοντας μια περιφανή νίκη στον πόλεμο των φόρμά, μια νίκη που πολλοί πιστεύουν ότι θα είναι και η καθοριστική. Βέβαια, ποτέ μη λες ποτέ, αφού έτσι θριαμβολογούσαν οι οπαδοί του Blu-Ray και πέρυσι τέτοια εποχή, καθώς όλα έδειχναν ότι το HD-DVD ήτανε καταδικασμένο, όμως το θαύμα έγινε και το HD-DVD έκανε την μεγάλη ανατροπή. Θαύματα βέβαια δεν συμβαίνουν κάθε μέρα, και μετά την απόφαση της Warner να πάει αποκλειστικά με το Blu-Ray η κατάσταση έχει γίνει εξαιρετικά δυσάρεστη για το στρατόπεδο της Toshiba.
Το μόνο σίγουρο είναι, ότι όσο κρατά αυτός ο πόλεμος, ο μεγάλος χαμένος είναι το Hi-Def, αλλά και οι καταναλωτές, οι οποίοι βρίσκονται σε σύγχυση, αδυνατώντας να κατασταλάξουν σε ένα φόρμά

HD Conspiracy Theory

Η υπόθεση Blu-ray vs HD-DVD μοιάζει πλέον περισσότερο με τηλεοπτική σειρά στο στιλ του «24», παρά με εισαγωγή νέου φορμά στην αγορά. Βέβαια, τα επεισόδια είναι περίπου μηνιαία, αλλά η πλοκή είναι εξίσου ανατρεπτική και τα ρίσκα όσων εμπλέκονται τεράστια. Μπορεί αρχικά το Blu-ray να έδειχνε ασταμάτητο, αλλά ακόμα τα πράγματα δεν φαίνεται να έχουν κατασταλάξει. Πρώτα από όλα πρέπει να έχετε υπόψη ότι την περίοδο των γιορτών το Toshiba HD-A2 HD-DVD Player έσπασε το όριο των 100 δολαρίων, χωρίς να υπάρξει αντίστοιχη κίνηση για κάποιο Blu-ray Player που στην καλύτερη περίπτωση έχει τετραπλάσιο κόστος. Μάλιστα, μία από τις μεγαλύτερες αλυσίδες λιανεμπορίου ηλεκτρονικών στις ΗΠΑ, η Kmart, απέκλεισε το Νοέμβριο τα Blu-ray Player (εκτός του PS3 φυσικά) από τον κατάλογό της, με τη δικαιολογία ότι έχουν «χαμηλή αξία για τον καταναλωτή» και ότι θα υποστηρίξει το ΗD-DVD! Τις ίδιες περίπου μέρες ο CEO της Sony, sir Howard Stringer, δήλωσε ότι η υπόθεση Blu-ray vs ΗD-DVD έχει φτάσει σε αδιέξοδο. Για την ακρίβεια, χρησιμοποίησε τον κατεξοχήν σκακιστικό όρο «Stalemate», γνωστό και ως «πατ», που περιγράφει πρακτικά την ισοπαλία, αφού ο βασιλιάς είναι εγκλωβισμένος σε ένα τετράγωνο και δεν μπορεί να κάνει κίνηση ώστε να έχουμε «ματ». Βέβαια, το χειρότερο από όλα είναι ότι υποστήριξε ότι η έκβαση του πολέμου δεν είναι και «τόσο σημαντική», ενώ ξεκαθάρισε ότι θα είχε βρει συμβιβαστική λύση ώστε να αποφευχθεί ο πόλεμος με το HD-DVD αν ήταν εκείνο το διάστημα πρόεδρος. Με άλλα λόγια, τα πράγματα είναι σκούρα και οι δηλώσεις αυτές απέχουν παρασάγγας από τις θριαμβολογίες που ακούγαμε από τη Sony στις αρχές του 2007. Ως βασική αιτία που οδήγησε στο «αδιέξοδο» ανέφερε την αλλαγή στάσης των Studio της Paramount και DreamWorks τον Αύγουστο, για την αποκλειστική κυκλοφορία των τίτλων τους σε HD-DVD. Τα λόγια τους φυσικά δεν μας έπεισαν γιατί, πρώτον, η αγορά ποτέ δεν έχει αδιέξοδα και, δεύτερον, η αλλαγή στάσης δύο στούντιο είναι μεν σημαντική αλλά δεν όχι και το τέλος του κόσμου – κάτι μας κρύβει ο sir Stringer… Πριν τολμήσουμε να προχωρήσουμε σε σενάρια και υποθέσεις, μας έδωσε τροφή ο Michael Bay, o Blockbuster σκηνοθέτης των «Armageddon», «Bad Boys» και «Transformers» με τις εμπρηστικές του δηλώσεις στο δικτυακό του τόπο. Μίλησε έξω από τα δόντια και είπε ότι το αδιέξοδο αυτό είναι ευθύνη της Microsoft, η οποία θέλει να αποτύχουν και τα δύο φορμά ώστε να περάσουμε μια ώρα αρχύτερα στα HD downloads! Εμφανίστηκε εκνευρισμένος διότι το «Transformers» κυκλοφόρησε σε HD-DVD και όχι και σε Blu-ray, και απείλησε ότι δεν θα γυρίσει το «Transformers 2» (σ.σ «Θα χάσει η Βενετιά βελόνι».) Επιπλέον, είπε ότι η Microsoft δίνει επιταγές εκατοντάδων εκατομμυρίων στα στούντιο γι’ αυτόν το σκοπό και ότι δεν καταλαβαίνει γιατί δεν υποστηρίζεται πλήρως το Blu-ray με τα ανώτερα χαρακτηριστικά του. Μερικές ώρες μετά (και πιθανόν έπειτα από κάποια τηλεφωνήματα…) ανασκεύασε τις δηλώσεις του με τη δικαιολογία ότι τις έγραψε στις δύο το πρωί, ενώ είχε πιει μερικά ποτηράκια με φίλους του που είχαν Blu-ray Player και ήταν απογοητευμένοι που δεν μπορούσαν να δουν τις ταινίες του. Βέβαια, από μικρό και από… μεθυσμένο μαθαίνεις την αλήθεια, αφού η κατάσταση όπως την περιγράφει δεν φαίνεται να απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Ήδη από τον Αύγουστο στελέχη της Viacom έδειξαν τη Microsoft και την Toshiba ως σπόνσορες της κίνησης της Paramount και Dreamworks να υποστηρίξουν το HD-DVD προς 150 εκατομμύρια δολάρια! Οι αντίστοιχες δηλώσεις περί διαπλοκής αφορούσαν και στα στούντιο που στηρίζουν το Βlu-ray, και φυσικά στην ίδια τη Sony που έχει δικά της στούντιο. Πάντως, τα στοιχεία που έχουμε δείχνουν ότι κινούμαστε ταχύτατα προς τα HD downloads. Ήδη βλέπουμε Bit torrent trackers, αλλά και κοινότητες χρηστών που ανταλλάσσουν αρχεία μέσω provider όπως το Rapidshare να περνούν στην εποχή HD. Βρίσκουμε όλες τις νέες κυκλοφορίες σε HD-DVD και Blu-ray σε Rip/trascode @ 1080p,ενώ transcodes @ 720p σε MPEG-4-AVC είναι ευρύτατα διαθέσιμα για τηλεοπτικές σειρές ή ταινίες, αντικαθιστώντας το DivX με απρόσμενα γρήγορο ρυθμό. Η Microsoft πουλά ήδη περιεχόμενο ΗD μέσω του Xbox Live, θέλοντας να μπει και αυτή στην μπίζνα των downloads που έως τώρα μονοπωλεί το ITunes και το Amazon. Άλλωστε, για το θέμα έχει κάνει δηλώσεις ο ίδιος ο Gates εδώ και δύο χρόνια, μιλώντας σε φοιτητές του Waterloo University στον Καναδά. Ούτε λίγο ούτε πολύ, είπε ότι το HD-DVD είναι το τελευταίο consumer format για τη διανομή ταινιών, οι οποίες στο προσεχές μέλλον θα είναι διαθέσιμες ως streams ή downloads. Η απογοητευτική πορεία και των δύο φορμά μέχρι στιγμής (πιάνουν συνολικά λιγότερο από το 2,5% του τζίρου της αγοράς των player!) μαρτυρεί την αντίδραση των καταναλωτών στα τεκταινόμενα και ενισχύει την ορθότητα των «μεθυσμένων δηλώσεων» του Michael Bay. Λέτε να μην έχουμε καθόλου νικητή στο τέλος της μάχης; Εμείς πάντως φτιάξαμε HTPC, ώστε να είμαστε πλήρως καλυμμένοι σε κάθε περίπτωση…

What if?

Η αντιπαράθεση των δύο φορμά υψηλής ευκρίνειας, Blu-ray και HD-DVD, συνεχίζεται για τα καλά, τόσο στην αμερικανική όσο και στην ευρωπαϊκή αγορά. Στη χώρα μας η σχεδόν ανύπαρκτη κυκλοφορία δίσκων HD-DVD με ελληνικούς υπότιτλους αποσιωπά έως τώρα το πρόβλημα του διλήμματος των φορμά HD. Ωστόσο, αυτό σίγουρα θα αλλάξει όταν αρχίσει και στην Ελλάδα η εισροή τίτλων HD-DVD με ελληνικά (αυτή τη στιγμή η μοναδική κυκλοφορία είναι αυτή των «Transformers» από την Dreamwokrs, που έχει προγραμματιστεί για τη χώρα μας στις 3 Δεκεμβρίου).

Λάδι στη φωτιά της αντιπαράθεσης εξακολουθεί να ρίχνει η στάση της Warner που διαθέτει στην αγορά και τίτλους Blu-ray και τίτλους HD-DVD, δηλαδή κάθε κυκλοφορία της λανσάρεται ταυτόχρονα και στα δύο φορμά. Αν δηλαδή η Warner εγκατέλειπε το HD-DVD, τότε πραγματικά η χολιγουντιανή υποστήριξή του θα κλονιζόταν (καθώς θα έμενε με μοναδικούς υποστηρικτές τις Dreamworks/Paramount και Universal) και ενδεχομένως θα οδηγούμασταν σε μια τελική επικράτηση του Blu-ray. Μάλιστα, πριν από λίγες μέρες υπήρξε επίσημη δήλωση από τον αντιπρόεδρο των HD Media της εταιρείας, Dan Silverberg, ότι εξετάζεται η ενδεχόμενη αποκλειστική στροφή της εταιρείας προς το Blu-ray. Ωστόσο, αυτή η δήλωση «ακυρώθηκε» πρόσφατα, όταν ο εκπρόσωπος Τύπου της Warner δήλωσε ξεκάθαρα ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να διαθέτει τους τίτλους της και στα δύο φορμά. Και να σας πω κάτι: Δεν γκρινιάζω, καθώς οι μεταφορές της Warner στις περισσότερες περιπτώσεις (όπως η «Οδύσσεια του Διαστήματος» ή το «Matrix») χαρακτηρίζονται από εκπληκτική ποιότητα εικόνας και ήχου και εξαιρετικά φροντισμένη μεταφορά του υλικού στο δίσκο. Από την άλλη, η μεταστροφή των Dreamwokrs/Paramount αποκλειστικά προς το HD-DVD ανησυχεί ακόμα και τον CEO της Sony, Howard Stringer, που δήλωσε ότι η αντιπαράθεση των δύο φορμά έχει καταλήξει σε αδιέξοδο. Όπως πολύ χαρακτηριστικά είπε ο Stringer, «το Blu-ray πάσχιζε να επικρατήσει “στα σημεία” προτού καν η Paramount κάνει τη δική της κίνηση υπέρ του HD-DVD». Τώρα τα πράγματα είναι ακόμα πιο δύσκολα, καθώς το HD-DVD έχει κερδίσει δύο στούντιο του Χόλιγουντ, και είναι σε θέση να διαθέσει στην αγορά συσκευές με κόστος 100 δολαρίων, κάτι που το Blu-ray δεν έχει επιτύχει ακόμη. Πράγματι το HD-DVD Player HD-A1 πωλείται αυτή τη στιγμή (λόγω επερχόμενης εορταστικής περιόδου) στα 98 δολάρια στη γνωστή αλυσίδα Wal-Mart, κάτι που βέβαια αποτελεί ένα μεγάλο ατού σε επίπεδο hardware του HD-DVD έναντι του Blu-ray.
Δεν θέλουμε λοιπόν να έχουμε περισσότερες επιλογές player και δίσκων, δηλαδή δεν θέλουμε να έχουμε και το Blu-ray και το HD-DVD να ανθούν εμπορικά στην αγορά; Η απάντηση είναι κατηγορηματικά όχι, τόσο γιατί αυτό δημιουργεί σύγχυση στον καταναλωτή που για να δει όλους τους αγαπημένους του τίτλους θα πρέπει να προμηθευτεί δύο συσκευές όσο και γιατί το HD-DVD έχει ένα πολύ συγκεκριμένο πρόβλημα.
Ουσιαστικά η χωρητικότητα των 30GB των δίσκων διπλής στρώσης HD-DVD δεν επαρκεί ώστε να «χωρέσουν» στο δίσκο και εικόνα με επαρκώς υψηλό bitrate και ήχος υψηλής ευκρίνειας. Τι σημαίνει αυτό; Σε πολλές κυκλοφορίες HD-DVD καταλήγουμε να έχουμε τον ήχο του DVD (δηλαδή συμβατικό Dolby Digital) ή, το πολύ, Dolby Digital Plus, που όμως επίσης είναι συμπιεσμένο φορμά με περιορισμούς στην ηχητική ποιότητα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το HD-DVD των «Transformers» (DreamWorks) του οποίου η εκπληκτική εικόνα αδικείται από την μπάντα Dolby Digital Plus που διαθέτει ο δίσκος. Σε άλλες διπλές κυκλοφορίες, όπου η μεταφορά HD γίνεται μία φορά και για το Blu-ray και για το HD-DVD, τελικά έχουμε και στα δύο φορμά συμβατικό ήχο Dolby Digital, απλώς γιατί στο HD-DVD δεν υπάρχει χώρος για καλύτερο ήχο. Τρανταχτό παράδειγμα αποτελεί το μιούζικαλ «Dreamgirls» της Dreamworks που και σε Blu-ray και σε HD-DVD έχει ήχο Dolby Digital Plus, ενώ ως μιούζικαλ η ταινία απαιτεί σίγουρα ήχο υψηλότερης πιστότητας.
Εκτός αυτού, βέβαια, το μέγιστο βίντεο bitrate των HD-DVD, ήτοι τα 29Mbps, έχει ως αποτέλεσμα οι διπλές κυκλοφορίες της Warner να καταλήγουν και στο δίσκο Blu-ray με μέγιστο bitrate τα 29Mbps, ενώ γνωρίζουμε ότι το βίντεο bitrate των Blu-ray μπορεί να φτάσει έως τα 40Mbps. Και ρωτάμε εμείς: Από τη στιγμή που στις κορυφαίες μεταφορές σε Blu-ray («Spider-man 3», «Πειρατές της Καραϊβικής», «Hollow Man», «Casino Royale» κ.λπ.) παρατηρούμε το βίντεο bitrate να χτυπά 40άρια, μήπως τα 29Mbps της μεταφοράς που γίνεται κομμένη και ραμμένη για το HD-DVD αποτελούν περιοριστικό παράγοντα στην ποιότητα εικόνας;
Λόγου χάρη, στην «Οδύσσεια του Διαστήματος», που βγήκε από τη Warner και σε Blu-ray και σε HD-DVD, το bitrate της εικόνας ουδέποτε ξεπερνά τα 25Mbps. Η ποιότητα είναι βέβαια αψεγάδιαστη, ωστόσο εύλογα δημιουργείται το ερώτημα αν θα βλέπαμε κάτι καλύτερο στην περίπτωση που είχαμε υψηλότερο διαθέσιμο βίντεο bitrate. Μέχρι τη στιγμή που τα δισκάκια HD-DVD θα γίνουν τριπλής στρώσης με χωρητικότητα 51GB (αντίστοιχη με τα 50GB του Blu-ray), εμείς απλώς αναρωτιόμαστε… «what if?».

ΚΑΣΕΤΙΝΑ ΚΑΙ 5 ΘΗΚΕΣ BLU-RAY+DVD

Προς τους φίλους και αναγνώστες που παρήγγειλαν την πολυτελή θήκη-κασετίνα της σειράς Ισημερινός Κύκλος – Hi-Def Planet:

Η κασετίνα αυτή σχεδιάστηκε για να στεγάσει έξι θήκες Βlu-ray, με βάση τις διαστάσεις της θήκης του πρώτου δίσκου της σειράς (ΑΦΡΙΚΗ), με δεδομένη την συμφωνία που είχαμε με το εργοστάσιο παραγωγής για αυτόν τον τύπο θήκης. Ωστόσο, όπως μας πληροφόρησαν τα εργοστάσια, λόγω παγκόσμιας έλλειψης θηκών αυτού του τύπου (ΑΦΡΙΚΗ) μας παρέδωσαν τον δεύτερο δίσκο σε θήκη διαφορετικού πάχους. Προς επανόρθωση, και προκειμένου να αποκλείσουμε οποιοδήποτε ανάλογα μελλοντικά ενδεχόμενα, θα αποσταλούν χωρίς καμία επιβάρυνση σε όλους όσους έχουν αγοράσει την θήκη 5 κενές θήκες ίδιες με αυτή του πρώτου δίσκου της σειράς, προκειμένου να ταιριάξουν στην κασετίνα. Στους νέους αγοραστές, η κασετίνα θα αποστέλλεται μαζί με 5 κενές θήκες. Το μόνο που πρέπει να γίνει είναι να τοποθετηθούν τα εξώφυλλα των δίσκων στις νέες θήκες και οι δύο δίσκοι στο εσωτερικό. Πιστεύουμε πως με την λύση αυτή εξασφαλίζεται η ποιότητα της αρχειοθέτησης με τον καλύτερο τρόπο, όπως αρμόζει σε απαιτητικούς συλλέκτες, όπως εσείς και εμείς. Ταυτόχρονα ζητάμε την κατανόησή σας για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουμε σε ένα πρωτοποριακό εγχείρημα σε μια αγορά που είναι στο ξεκίνημά της και είναι αναμενόμενο να πάσχει από παιδικές ασθένειες.

Hi-Def η ελληνική πραγματικότητα

Το ημερολόγιο δείχνει σωτήριον έτος 2007, αλλά στην Ελλάδα, σε ό,τι αφορά την υψηλή ευκρίνεια, ζούμε… μέρες του ’98. Ίσως να το θυμάστε. Ήταν Ιούνιος, στην αγορά υπήρχαν καμιά 25ριά DVD με ελληνικούς υπότιτλους, και η γκρίνια περίσσευε: «Μας σνομπάρει το Χόλιγουντ» έλεγαν οι μεν. «Δεν πρόκειται να δούμε DVD στην Ελλάδα» υποστήριζαν οι πιο απαισιόδοξοι. Τελικά, στα χρόνια που ακολούθησαν, και DVD είδαμε και τα καταντήσαμε βιντεοκασέτες και τα απαξιώσαμε. Τι είχε συμβεί τότε; Η Warner και η Columbia (Sony), θερμοί υποστηρικτές του ψηφιακού δίσκου, επένδυσαν σε όλες τις αγορές, κυκλοφορώντας δίσκους με υπότιτλους σε όλες σχεδόν τις γλώσσες. Τα υπόλοιπα στούντιο –κυρίως οι Fox, Buena Vista (Disney) και Paramount– προτίμησαν να λανσάρουν τους δίσκους τους πρώτα στις μεγάλες αγορές και έπειτα να ασχοληθούν με… τον πασατέμπο.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται περίπου μια δεκαετία αργότερα. Η υψηλή ευκρίνεια χτυπά την πόρτα του Home Cinema, στις μεγάλες αγορές του εξωτερικού κυκλοφορούν επισήμως 400 περίπου τίτλοι Blu-ray και 250 σε HD-DVD και στην Ελλάδα επικρατεί... θρήνος και οδυρμός: Σε σελίδα στο Internet (http://www.petitiononline.com/grsubs/petition.html) οι επισκέπτες καλούνται να υπογράψουν, με αίτημα να συμπεριληφθούν οι ελληνικοί υπότιτλοι στους δίσκους Blu-ray και HD-DVD. Από την άλλη, ασαφείς πληροφορίες σχετικά με το πότε θα κυλήσει και στη χώρα μας το ποτάμι του High Definition έχουν οδηγήσει σε εικασίες, μάλλον αβάσιμες. Τα πράγματα είναι πολύ πιο απλά.
Η Sony, που επιθυμεί διακαώς να κερδίσει το στοίχημα με το Blu-ray, επενδύει σε όλες τις αγορές, ασχέτως εάν αυτές είναι μικρές ή μεγάλες. Οι άλλες εταιρείες ακολουθούν τη... συνταγή του DVD. Είναι σε στάση αναμονής, έως ότου τεσταριστεί το καινούργιο αυτό προϊόν σε χώρες με σίγουρα έσοδα. Η δε Warner, που παίζει και στα δύο στρατόπεδα, τηρεί σιγή ιχθύος σχετικά με το πότε θα συμπεριλάβει ελληνικά στις Hi-Def εκδόσεις της.
Με τα δεδομένα αυτά, το τοπίο της υψηλής ευκρίνειας στην Ελλάδα διαμορφώνεται ως εξής: Όσον αφορά στα Blu-ray, κυκλοφορούν με ελληνικά κάτι παραπάνω από 50 τίτλοι, όλοι παραγωγές της Sony Pictures και των θυγατρικών της. Η Fox εγκαινιάζει την είσοδό της στην ελληνική αγορά με το Blu-ray «Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer», που έχει προγραμματιστεί να βγει στα ράφια το τελευταίο δεκαήμερο του Οκτωβρίου. Η Disney έκανε ένα βήμα πίσω. Αν και είχε ανακοινώσει τέσσερις τίτλους μέχρι τα Χριστούγεννα, σε πρόσφατη συνάντηση των αντιπροσώπων της ξεκαθάρισε ότι μέσα στο 2007 δεν προτίθεται να κυκλοφορήσει Blu-ray με ελληνικούς υπότιτλους ή/και μπάντες. Φήμες θέλουν τα πρώτα Blu-ray της να κυκλοφορούν προς τον Απρίλιο του 2008. Με τα δισκάκια HD-DVD τα πράγματα είναι ακόμη πιο ασαφή. Στη βρετανική αγορά εμφανίστηκε ο «King Kong», παραγωγή της Universal, με ελληνικά. Όμως, πέραν τούτου, τα επίσημα χείλη σιωπούν σχετικά με το πότε το συγκεκριμένο φορμά θα... μιλήσει τη γλώσσα του Σωκράτη και του Αισχύλου!

Μαγεία σε High Definition

H αβάσταχτη γοητεία της Υψηλής Ανάλυσης στο συναισθηματικό κόσμο των ανθρώπων!

Βάζοντας να δούμε τα πρώτα δοκιμαστικά δισκάκια από την παραγωγή των Blu-ray του τεύχους στη Μεγάλη Αίθουσα του HiTECH, η χαρά των θεατών για το τέλος μιας μεγάλης προσπάθειας ήταν ανάμεικτη με την αγωνία του τελικού αποτελέσματος. Έπειτα από λίγα λεπτά, τα χαμόγελα έγιναν πλατιά και άρχισαν τα επιφωνήματα. Ενθουσιασμός για την ποιότητα της εικόνας, θαυμασμός για το συγκινησιακό φορτίο που μπορεί να μεταφέρει η σημερινή τεχνολογία στα σπίτια μας. Σε αυτή την πρώτη θέαση ακούστηκε για πρώτο φορά το σύνθημα «το ωραιότερο θέαμα του κόσμου στο ωραιότερο σύστημα του κόσμου», που στη συνέχεια υιοθετήθηκε ως μότο της προσφοράς μας. Η αίσθηση της εικόνας High Definition είναι πραγματικά τρισδιάστατη, ιδίως στις πολλές ίντσες, που σε κυκλώνουν με άπλετο φως. Μερικές φορές σού έρχεται να ορμήσεις μέσα στην οθόνη, ενώ άλλες φορές θέλεις να το βάλεις στα πόδια, γιατί έρχεται καταπάνω σου το θεριό! Και στα παραδείσια τοπία, σ’ αυτούς τους εκθαμβωτικούς ουρανούς με τα ανάγλυφα σύννεφα, σ’ αυτά τα μαγνητικά πορφυρά ηλιοβασιλέματα, στο κατάμεστο με απίθανα χρώματα βυθό του αρχιπελάγους, σαστίζεις, μένεις με το στόμα ανοιχτό και ξεχνάς κάθε έγνοια της καθημερινότητας. Είναι η μοναδική δύναμη που έχει η ομορφιά του πλανήτη μας …
Το τελευταίο «τοξικό» τεστ ήταν η σύγκριση με το DVD μας, στο ίδιο πρόγραμμα. «Χάλια, βγάλ’ το!» φώναζαν όλοι, τόσο που αρχίσαμε να ψάχνουμε μήπως υπήρχε κάπου κάποιο λάθος. Ειλικρινά, δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε στα μάτια μας – όλοι είχαμε την αίσθηση ότι το DVD ήταν πολύ καλύτερο απ’ αυτό που βλέπαμε. Γι’ αυτό και κάναμε το ανάποδο τεστ: Φωνάξαμε δύο συνεργάτες μας που δεν είχαν δει το Blu-ray και τους βάλαμε πρώτα το DVD. «Υπέροχη εικόνα» είπαν και οι δύο – και τότε ξέραμε ότι αυτό που ζούσαμε ήταν το παλιό δόγμα, ότι η ποιότητα είναι δρόμος χωρίς επιστροφή: Αν δεις το καλύτερο, δεν αντέχεις το χειρότερο – και όσο δεν έχετε δει Full High Definition, θα σας φαίνετε μια χαρά το DVD. Μόλις το ματάκι σας πέσει σε εικόνα Full HD, θα βλέπετε στο DVD πέπλα, συρματοπλέγματα και γραμμές, κόκκους και θόρυβο, φλαταρισμένη εικόνα χωρίς βάθος. Δυστυχώς, στην Ελλάδα, όπως δείχνουν τα πράγματα, η μόνη πηγή High Definition που θα έχουμε για αρκετό καιρό είναι αυτά τα πολύτιμα δισκάκια. Βεβαίως, θα έχετε ακούσει το παλιό ρητό «garbage in-garbage out», μ’ άλλα λόγια, αν το πρωταρχικό υλικό είναι σκουπίδι, αυτό που θα βγει από το αποτέλεσμα δεν μπορεί παρά να είναι σκουπίδι. Γι’ αυτό και η αγωνία μας ήταν μεγάλη, επειδή ξέραμε ότι είχαμε βρει ένα μοναδικό διαμάντι ποιότητας για «in» και θέλαμε με κάθε τρόπο να εξασφαλίσουμε ότι θα μείνει διαμάντι μέχρι το «out».
Όπως θα δείτε και στα credits της σειράς, το πρόσταγμα της παραγωγής είχε η νεοζηλανδική NHNZ, θυγατρική της Fox, αλλά όλα τα συνεργεία ήταν της ιαπωνικής τηλεόρασης NHK, που δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι έχει τη μεγαλύτερη εμπειρία σε High Definition. (Οι εκπομπές High Definition ξεκίνησαν στην Ιαπωνία το 1990, με το αναλογικό σύστημα NHK 1080 – σήμερα έχει αντικατασταθεί από ψηφιακό.) Βεβαίως, τα ιαπωνικά συνεργεία δικαιούνται να έχουν και την πιο τελευταία τεχνολογία σε ψηφιακές βιντεοκάμερες High Definition – κατευθείαν από τα ερευνητικά εργαστήρια των γιγάντων των ηλεκτρονικών που έχουν στη χώρα τους.
Μία από τις σημαντικότερες «πρωτιές» στη λήψη αυτών των προγραμμάτων ήταν η ολοκληρωτική χρήση ψηφιακών μηχανών High Definition, με δυνατότητα υπερχρονισμού. Χάρη στον υπερχρονισμό, όπου αντί για 30 καρέ το δευτερόλεπτο φτάνουμε, π.χ., στα 150 καρέ, μπορούμε να έχουμε πεντακάθαρη εικόνα High Definition ακόμη και σε slow motion. (Ουσιαστικά, αν η εικόνα είναι τραβηγμένη στα 150 fps και αναπαράγεται στα 30 fps, έχουμε μια ταχύτητα slow motion 1/5 του νορμάλ με τέλεια εικόνα.) Πέρσι, μάλιστα, στις εκθέσεις των επαγγελματιών της εικόνας, είδαμε τους εικονολήπτες και τους παραγωγούς του NHK να κάνουν μεγάλο ντόρο με τις λήψεις High Definition slow motion αυτής της σειράς. Αξίζει να σημειωθεί ότι, μέχρι πρόσφατα, η μόνη λύση για slow motion με High Definition ήταν η λήψη σε φιλμ με υπερχρονισμό και μετά τελεσινέ. (Οι πιο πονηροί βέβαια απλά χρησιμοποιούσαν κάμερες standard definition με υπερχρονισμό για τα πλάνα που ήθελαν slow motion και μετά έκαναν upscaling.)
Δύο ακόμη καταπληκτικές τεχνολογικές καινοτομίες της σειράς είναι οι νυχτερινές και οι υποθαλάσσιες λήψεις. Χάρη στα τελευταία εξαρτήματα νυχτερινής λήψης, που συνδυάζουν τις υπέρυθρες ακτίνες με το ορατό φως, μπορούμε πλέον να έχουμε και χρώμα με χαμηλό θόρυβο, ακόμη και νύχτα με το ελάχιστο φως του φεγγαριού ή των αστεριών. Το νυχτερινό κυνήγι των λιονταριών στο πρώτο DVD της σειράς (Αφρική) έχει απίστευτο ρεαλισμό και είναι βαθύτατα υποβλητικό χάρη στην αίσθηση του σκότους (και τα «βαμπιρικά» μάτια των θηρευτών). Στις υποθαλάσσιες λήψεις, που θα δείτε πλουσιοπάροχα στο δεύτερο DVD της σειράς (Αρχιπέλαγος Ινδονησίας), η τελευταία τεχνολογία εξοπλισμού δίνει έναν τρομερό χρωματικό πλούτο, που μαζί με τη διαύγεια της εικόνας 1920x1080, δημιουργεί μια απαράμιλλη τρισδιάστατη αίσθηση υποβρύχιας κατάδυσης. Εύγε στους Ιάπωνες κάμεραμαν, που πέρασαν άπειρους μήνες τραβώντας υπομονετικά σε σαβάνες, βουνά, ποτάμια, πελάγη και ωκεανούς, επιτρέποντάς μας να «ζήσουμε» εμπειρίες που ποτέ δεν θα μπορούσαμε αλλιώς να βιώσουμε.
Το επόμενο μεγάλο ατού της σειράς είναι η θεσπέσια μουσική της. Πρόκειται για μουσική του Νεοζηλανδού Trevor Coleman, η οποία είχε τόση επιτυχία, που αποτέλεσε τη βάση για ένα αυτόνομο μουσικό έργο, τη Συμφωνία «Equator – Circle of Life».
Μετά ταύτα, αγαπητοί αναγνώστες, σας αφήνουμε να παίξετε με τα δισκάκια μας και να διαπιστώσετε μόνοι την αλήθεια των λόγων μας. Και αν αναρωτιέστε ποιο είναι το επόμενο βήμα μετά το Full HD, η απάντηση υπάρχει και είναι η πραγματικά τρισδιάσταση εικόνα στο σαλόνι μας, με ολογραφία λέιζερ, ίσως σε καμιά δεκαριά χρόνια…

(Οκτώβριος 2007)