HDBaseT 1.0 και… αντίο, HDMI

Θυμάμαι, εδώ και αρκετά χρόνια, τις υποσχέσεις από διάφορους οργανισμούς και συμπράξεις εταιρειών, που αφορούσαν τη χρήση του οικιακού μας δικτύου και του πρωτόκολλου Ethernet για να περάσουμε, εκτός από data, εικόνα και ήχο• όπως και τις αντίστοιχες υποσχέσεις άλλων τεχνολογιών ότι θα περάσουμε εικόνα, ήχο και data από τις ηλεκτρικές καλωδιώσεις του σπιτιού μας. Ωστόσο, στην πρώτη περίπτωση, οι υποσχέσεις είτε έμειναν απλά υποσχέσεις είτε μας έδωσαν πρωτόκολλα επικοινωνίας περιορισμένων δυνατοτήτων, ενώ στη δεύτερη περίπτωση οι υποσχέσεις μπορεί να υλοποιήθηκαν, αλλά παρουσιάζουν προβλήματα χαμηλών ταχυτήτων και έντονων παρεμβολών, κατά περίπτωση. Ειδικά τώρα που το HDMI 1.4 έρχεται για να λύσει πολλά από αυτά τα προβλήματα, περνώντας από το δίαυλο εικόνα 3D, αναλύσεις έως και 4K, ήχο HD, την επιστροφή ήχου της τηλεοπτικής μας λήψης και δίκτυο, όλες οι παραπάνω υποσχέσεις φαντάζουν ανούσιες. Αντίστοιχα, οι υποσχέσεις, αλλά και τα ήδη υπαρκτά πρωτόκολλα περί ασύρματης μεταφοράς ήχου και εικόνας υψηλής ευκρίνειας έχουν να αντιμετωπίσουν διάφορα πολύ σοβαρά προβλήματα, όπως οι παρεμβολές από άλλα ασύρματα δίκτυα, καθώς και η περιορισμένη εμβέλεια, ειδικά στην περίπτωση που το επιθυμητό bandwidth είναι ιδιαίτερα υψηλό.
Έτσι, η συμμαχία HDBaseT –που αποτελείται από τις Sony Pictures, Samsung Electronics, LG Electronics και Valens Semiconductors– ανακοίνωσε προ ημερών την ολοκλήρωση της προδιαγραφής 1.0, του πρωτοκόλλου ενσύρματης επικοινωνίας HDBaseT. Σκοπός του πρωτοκόλλου –όπως και της τεχνολογίας του HDBaseT– που δημιούργησε η συμμαχία αυτή είναι η μεταφορά από ένα απλό καλώδιο δικτύου CAT5e/6 σημάτων εικόνας, ήχου, δικτύου, ισχύος και εντολών ελέγχου (5Play). Εξάλλου, στην περίπτωση του HDBaseT μιλάμε για τόσο υψηλό διαθέσιμο bandwidth ώστε από ένα και μόνον καλώδιο δικτύου να μπορεί να περάσει εικόνα HD, 3D ή 4K, ήχος HD, δίκτυο Gigabit, σήματα ελέγχου, συνδεσιμότητα USB, αλλά και ισχύς έως και 100W. Εντάξει, όσοι σκεφτόσασταν έως τώρα ότι έχουμε το HDMI 1.4 για όλα αυτά, τι να κάνουμε τα νέα πρωτόκολλα, καταλάβατε ήδη ότι το HDBaseT αποτελεί μια πραγματική επανάσταση στον τομέα της οικιακής συνδεσιμότητας. Μάλιστα το νέο πρωτόκολλο μπορεί να ξεπεράσει σε διαθέσιμο bitrate ακόμα και το HDMI 1.4 (10,2Gbps), καθώς μπορεί να «ανεβάσει» ρυθμό διαμεταγωγής δεδομένων έως και 20Gbps. Εξάλλου εκεί όπου το HDMI 1.4 περιορίζεται σε μέγιστο μήκος περί τα 15, άντε 20 μέτρα, το HDBaseT μεταφέρει με άνεση όλα τα δεδομένα που υποστηρίζει, σε απόσταση 100 μέτρων, επιτρέποντας μάλιστα και οκταπλή συνδεσμολογία, δηλαδή 8 επί 100 μέτρα. Ως προς το θέμα του κόστους των καλωδίων, εννοείται ότι το HDBaseT δεν έχει αντίπαλο, καθώς το απλό καλώδιο CAT6 είναι πάμφθηνο, ενώ τα καλώδια HDMI 1.4 είναι πανάκριβα ακόμα και σε μικρά μήκη. Αντίστοιχα, το γνωστό εύχρηστο βύσμα RJ-45, που «κουμπώνει», είναι σαφώς πιο αξιόπιστο από το αποδεδειγμένα αναξιόπιστο βύσμα του διαύλου HDMI. Σημαντική, επίσης, ευκολία του συγκεκριμένου πρωτοκόλλου αποτελεί η δυνατότητα μεταφοράς ισχύος έως και 100W, κάτι που σημαίνει ότι το HDBaseT θα απελευθερώσει ακόμα και «μεγάλες» οικιακές συσκευές από το καθιερωμένο βύσμα ρεύματος και την πρίζα, όπως μια τηλεόραση. Ως προς τη μεταφορά δεδομένων δικτύου, το HDBaseT είναι συμβατό με συνδέσεις Gigabit, σε αντίθεση με το 100Mbps του HDMI 1.4. Βέβαια το πιο σημαντικό πλεονέκτημα του νέου πρωτοκόλλου είναι ότι τα σπίτια μας είναι ήδη δικτυωμένα με καλώδια Cat5e/6 ή μπορούν ανά πάσα στιγμή να δικτυωθούν απλά και εύκολα με Ethernet, ενώ ο τερματισμός κάθε απόληξης γίνεται επιτόπου, εύκολα και γρήγορα, με το γνωστό ειδικό εργαλείο. Εξάλλου όλες οι συσκευές που θα είναι συνδεδεμένες στην αλυσίδα του HDBaseT θα επικοινωνούν πλήρως μεταξύ τους (εικόνα, ήχος, εντολές ελέγχου, δίκτυο, ρεύμα), ενώ το πρωτόκολλο επιτρέπει και εκτεταμένες συνδεσμολογίες Daisy Chain και Star.
Λογικά μέχρι το τέλος του έτους θα παρουσιαστούν οι πρώτες καταναλωτικές συσκευές με συνδεσιμότητα HDBaseT, ενώ το 2011 (άντε, το 2012) θα δούμε το νέο πρωτόκολλο να υπερισχύει και, λογικά, να αντικαθιστά στο HDMI 1.4 και τους συμβατικούς τρόπους σύνδεσης και δικτύωσης. Εάν αναλογιστείτε μάλιστα ότι στη στήλη Επαφές, αλλά και στις δοκιμές Blu-ray 3D και TV 3D του τρέχοντος τεύχους παρουσιάζουμε συσκευές όπου το HDMI 1.4 αποτελεί «ολοκαίνουργια» δυνατότητα, καταλαβαίνετε ότι το HDBaseT βρίσκεται πολύ μπροστά από την εποχή του. Δεν απέχει, λοιπόν, πολύ η μέρα που πίσω από τις συσκευές μας θα υπάρχει ένα και μοναδικό βύσμα, το RJ-45, άντε και ένας ρευματολήπτης, για τα μηχανήματα που χρειάζονται παραπάνω από 100W για να λειτουργήσουν. Και, βέβαια, όλα αυτά θα επιτευχθούν με την απόλυτη ασφάλεια της ενσύρματης δικτύωσης και όχι με ασύρματες τεχνολογίες που μας βομβαρδίζουν με λογιών λογιών βλαβερές ακτινοβολίες. Αντίο, λοιπόν, HDMI 1.4, αν και ακόμα δεν πρόλαβες να φτάσεις στα σπίτια και τα συστήματά μας.