Sony @IFA 2008: Όλα Μπλε

Η Sony επιδεικνύει στην IFA 2008 την ευρεία γκάμα συσκευών Blu-Ray που διαθέτει, από BD Player και PLAYSTATION3 μέχρι υπολογιστές και laptop VAIO. Τα καινούρια της κονσούμερ BD Player είναι τα BDP-S350 και BDP-S550, με το BDP-S550 να είναι (επιτέλους) BD Live και να διαθέτει και αποκωδικοποιητή DTS-HD Master Audio (και βέβαια αναλογική έξοδο 7.1 για τους παλαιότερους ενισχυτές οι οποίοι δεν διαθέτουν τέτοιον αποκωδικοποιητή). Εκτός από αυτά τα δύο BD Player, η Sony παρουσίασε και το πραγματικά Hi-End BD Player BDP-S5000ES. Είναι εξοπλισμένο με 14μπιτους επεξεργαστές video, (με τεχνολογίες όπως HD Reality Enhancer, Super Bit Mapping κλπ), καθώς και 14-bit/297MHz DAC εικόνας. Φυσικά είναι BD Live, ενώ διαθέτει αποκωδικοποιητές για όλα τα νέα φορμά ήχου (όπως είναι τα Dolby TrueHD και DTS-HD).
Με την σειρά laptop VAIO FW η Sony προσφέρει φορητά εργαστήρια HD. Με οθόνη 16.4 ιντσών (ανάλυσης 1600 x 900) και BD Recorder (ή απλά BD Player στα πιο φτηνά μοντέλα), τα VAIO της σειράς Fw διαθέτουν όλα όσα χρειάζεστε για να δημιουργήσετε τα δικά σας Blu-Ray, τόσο σε επίπεδο υλικού, όσο και σε επίπεδο εξοπλισμού, (καθώς έχουν προεγκατεστημένα το Adobe Premiere Elements 4.0, το VAIO Movie Story και το Click to Disc/Editor, καθώς και πολλά άλλα προγράμματα).

Με Blu-Ray όμως είναι εξοπλισμένα και τα καινούρια ολοκληρωμένα συστήματα της Sony, όπως είναι το BDV-IT1000.

Έρχονται τα πρώτα Blu-Ray Recorder στην Ευρώπη.

Σε συνέντευξη τύπου στην IFA 2008, η Panasonic ανακοίνωσε ότι μέχρι το τέλος της χρονιάς θα διαθέσει στην ευρωπαϊκή αγορά consumer Blu-Ray Recorder. Τα Blu-Ray Recorder υπάρχουν εδώ και χρόνια στην Ιαπωνική αγορά, αλλά στην Ευρωπαϊκή δεν είχαν έλθει διότι δεν υπήρχε υλικό HD για να τα στηρίξει εμπορικά. Τα πρώτα BD Recorder της Panasonic θα διατεθούν στην Γαλλία, όπου ήδη υπάρχουν αρκετά μη συνδρομητικά κανάλια HD, τα οποία προσφέρουν υλικό HD για εγγραφή. Τα πρώτα ευρωπαϊκά BD Recorder της Panasonic θα είναι το προσιτό DMP-BD35 και το ακριβότερο DMP-BD55.

Στο Βερολίνο βρίσκεται το Πλάσμα των 150 ιντσών

Αν οι 103 ίντσες της Panasonic ήταν εντυπωσιακές, (θα θυμάστε βέβαια την θηριώδη εκείνη τηλεόραση στα εργαστήρια και τις σελίδες του HiTECH;), τι να πούμε για το τέρας των 150 ιντσών που έφερε η ιαπωνική εταιρεία στην IFA 2008. Με διαγώνιο 150 ολόκληρες ίντσες και ανάλυση σούπερ HD (4Κ παρακαλώ) το πρωτότυπο Plasma της Panasonic αποτελεί μια από τις πιο εντυπωσιακές παρουσίες της έκθεσης. Μαζί της, στο περίπτερο της Panasonic, οι πρώτες τηλεοράσεις Wireless HD, αλλά και η νέα 42άρα 1080p με διπλάσια φωτεινότητα και μισή κατανάλωση ρεύματος, σε σχέση με την προηγούμενη γενιά.

Από το BD στο 3D!

Όχι νομίζατε ότι θα μας αφήνανε στην ησυχία μας, Αυγουστιάτικα, οι Blu-Rayτζίδες, αντί να κάνουν τα μπάνια τους, αυτοί εργάζονται αρειμανίως, ετοιμάζοντας, (μεταξύ άλλων) και τα τρισδιάστατα Blu-Ray. Ναι, καλά διαβάσατε, δεν είναι μόνο το Hollywood που ανακάλυψε εκ νέου το 3D, έχοντας ανακοινώσει τουλάχιστο 80 τρισδιάστατες ταινίες για τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά όλη η βιομηχανία της διασκέδασης. Έτσι, άπαντα τα μαγαζιά του χώρου σηκώσανε τα μανίκια τους και ετοιμάζουν τις προδιαγραφές του 3D, για όλα τα κανάλια διανομής, (δορυφορική και καλωδιακή τηλεόραση, IPTV, Dowload και φυσικά δισκάκια BD). Η «Κοινωνία των Μηχανικών Κινηματογράφου και Τηλεόρασης», (Society of Motion Picture and Television Engineers), ξεκίνησε πριν λίγες μέρες μία προσπάθεια με όνομα "3D Home Display Formats." Σκοπός της, να καθορίσει τα φορμά που απαιτούνται για την διανομή υλικού 3D, από τα διάφορα κανάλια διανομής. Όσο αφορά στο Blu-Ray, το Blu-Ray Disc Association καλείται να αποφασίσει εάν η αποκωδικοποίηση του τρισδιάστατου σήματος θα γίνεται από το Blu-Ray Player ή από την τηλεόραση. Στην πρώτη περίπτωση, θα χρειαστεί οπωσδήποτε μια νέα προδιαγραφή (αφού η 2.0 δεν προβλέπει κάτι τέτοιο) και φυσικά μια νέα γενιά player. (Όμως και η συνεχώς αυξανόμενη χωρητικότητα των δίσκων BD ίσως απαιτήσει νέα προδιαγραφή). Πάντως η Mitsubishi έχει έτοιμο πρωτότυπο BD Player, το οποίο όχι μόνο παίζει δισκάκια με υλικό 3D, αλλά μετατρέπει και τα κλασικά δισκάκια 2D σε 3D. Σύμφωνα δε με την εταιρεία, θα είναι εμπορικά διαθέσιμο μέσα στο 2009!

Βέβαια, για να υποδεχτούν τις τρεις διαστάσεις πρέπει να αλλάξουν και τα display. Ήδη στην αγορά κυκλοφορούν τρισδιάστατες τηλεοράσεις, με τις πιο εντυπωσιακές να μην απαιτούν καν τα ειδικά γυαλιά. Όμως οι τελευταίες είναι ακόμη πανάκριβες και απευθύνονται στους επαγγελματίες που θέλουν να τις χρησιμοποιήσουν για διαφημιστικούς κυρίως σκοπούς. Πρωτοπόρος στις επαγγελματικές πραγματικά 3D τηλεοράσεις είναι η Philips, (χωρίς βέβαια να είναι και ο μοναδικός παίκτης). Η Ολλανδική εταιρεία έχει αναπτύξει την τεχνολογία τρισδιάστατης εικόνας 2D-plus-Depth, την οποία σκοπεύει να χρησιμοποιήσει σε δισκάκια Blu-Ray, όχι μόνο για τις επαγγελματικές της πραγματικά 3D τηλεοράσεις, (που δεν απαιτουν γυαλιά), αλλά και για τις οικιακές, (που απαιτούν τα ειδικά γυαλια). Μάλιστα, το πρώτο Blu-Ray Player με την συγκεκριμένη τεχνολογία θα το επιδείξει στην IFA 2008 που ξεκινά μεθαύριο. Τρισδιάστατες τηλεοράσεις (και προβολείς) για οικιακή χρήση έχουν δημιουργήσει και οι Samsung και Mitsubishi. Πρόκειται για τηλεοράσεις οπίσθιας προβολής τεχνολογίας DLP (καθώς και προβολείς της ίδιας τεχνολογίας), οι οποίες εκμεταλλεύονται τα 120Hz του DLP προβάλλοντας ταυτόχρονα δύο εικόνες (μία για κάθε μάτι) στα 60Hz. Η Samsung μάλιστα υπόσχεται να μεταφέρει σύντομα την τεχνολογία αυτή και στις τηλεοράσεις LCD και Plasma.
Όπως καταλαβαίνετε, εάν κάνετε λίγη υπομονή, το επόμενο BD Player και το επόμενο display σας θα είναι 3D.

Blu-Ray των 500GB από την Pionner σε δύο χρόνια

Στο καλοκαιρινό τεύχος του HiTECH έχουμε την είδηση ότι η Pioneer ετοιμάζει δισκάκια Blu-Ray των 400 GB, (16 στρώσεων). Ε, λοιπόν, η Ιαπωνική εταιρεία το προχώρησε ακόμη παραπέρα, δηλώνοντας ότι η τεχνολογία που έχει της επιτρέπει να δημιουργήσει ακόμη και Blu-Ray δίσκους των 500 GB! Τα 100 παραπάνω GB θα επιτευχθούν με 4 παραπάνω στρώσεις (20 αντί για 16) των 25 GB έκαστη. Το μεγαλύτερο πρόβλημα της τεχνικής πολλαπλών στρώσεων (multi- layer) που χρησιμοποιεί η Pioneer για την επίτευξη αυτών των χωρητικοτήτων είναι η διαρροή (crosstalk) και η εξασθένηση του σήματος μεταξύ των στρώσεων. Για την επίλυση του, οι τεχνικοί της εταιρείας έχουν δημιουργήσει ειδική δομή στο δισκάκι, η οποία μειώνει τις διαρροές, ενώ εφαρμόζουν και την τεχνική των στρώσεων διαφορετικού πάχους. Στόχος της Pioneer είναι να κυκλοφορήσει στην αγορά τα δισκάκια των 500 GB μέχρι το 2012 το αργότερο, αν και θα προσπαθήσει να τα έχει έτοιμα από το 2010, (σε δύο χρόνια δηλαδή). Ετοιμαστείτε λοιπόν, για ολόκληρες συλλογές ταινιών σε ένα δισκάκι.

Ασύρματες τηλεοράσεις Hi-Def

Αν σας ενοχλούν τα καλώδια σύνδεσης της HD τηλεόρασης σας με το BD Player, τον δορυφορικό δέκτη HD κλπ, σας έχουμε καλά νέα. Σημαντικοί κατασκευαστές τηλεοράσεων HD, (καθώς και άλλων συσκευών HD), δημιούργησαν ομάδα εργασίας με σκοπό τη δημιουργία ενός νέου πρότυπου ασύρματης μετάδοσης σήματος HD, από περιφερειακές συσκευές προς την τηλεόραση. Την ομάδα εργασίας δημιούργησαν οι εταιρείες (με αλφαβητική σειρά) Hitachi Ltd., Motorola Inc., Samsung Electronics Co. Ltd., Sharp Corporation και Sony Corporation. Το υπό δημιουργία πρότυπο βασίζεται στην τεχνολογία που έχει αναπτύξει η ισραηλινή εταιρεία Amimon Inc και υπόσχεται ασύρματη μετάδοση (streaming) ασυμπίεστου σήματος HD (του 1080p συμπεριλαμβανόμενου) σε όλους τους χώρους του σπιτιού. Ονομάζεται WHDI (Wireless Home Digital Interface) και οι δημιουργοί του πιστεύουν ότι θα έχει ολοκληρωθεί μέσα στο 2008, ώστε το 2009 να κυκλοφορήσουν στην αγορά οι πρώτες ασύρματες συσκευές HD (τηλεοράσεις και καλωδιακοί δέκτες). Ήδη η Belkin International Inc διαθέτει στην αγορά σετ πομποδέκτη HD βασισμένο στην τεχνολογία της Amimon, το οποίο όμως κοστίζει περί τα 1000 δολάρια ΗΠΑ. Με την προτυποποίηση όμως της συγκεκριμένης τεχνολογίας και την ευρύτερη χρήση της, εκτιμάται ότι το κόστος ενσωμάτωσης του σε μια συσκευή θα είναι περί τα 100 δολάρια ΗΠΑ το 2009, ενώ θα πέσει ακόμη πιο χαμηλά αργότερα.
Η τεχνολογία της Amimon δεν είναι η μόνη που υπόσχεται ασύρματη μετάδοση σήματος HD. Ήδη κυκλοφορούν στην αγορά πολλές συσκευές που χρησιμοποιούν τα δίκτυα Wi-Fi για ασύρματο στριμάρισμα υλικού HD, συμπιέζοντας όμως το σήμα, ώστε αυτό να χωρέσει στο περιορισμένης χωρητικότητας bandwidth του Wi-Fi. Η Amimon αντιμετωπίζει το πρόβλημα της περιορισμένης χωρητικότητας με έναν έξυπνο τρόπο, στέλνοντας τις βασικές πληροφορίες του σήματος ασυμπίεστες, ενώ συμπιέζει (εφ’ όσον είναι απαραίτητο) τις δευτερεύουσες, (εφαρμόζει π.χ. χρωματική συμπίεση). Έτσι, όταν το σήμα μετάδοσης δεν επαρκεί, (π.χ. λόγω μεγάλης απόστασης των δύο συσκευών), απλά υποβαθμίζεται η ποιότητα της εικόνας. Μια πιο προχωρημένη τεχνολογία ασύρματου στριμαρίσματος σήματος HD είναι η WirelessHD, της αμερικάνικης SiBEAM Inc, (Sunnyvale, California). Χρησιμοποιεί μια ανεκμετάλλευτη περιοχή του φάσματος συχνοτήτων στα 60Gz για εξαιρετικά γρήγορη μετάδοση ασυμπίεστου υλικού HD, αλλά προς το παρόν η εμβέλεια του είναι εξαιρετικά περιορισμένη, (στα λίγα μέτρα), ενώ αργεί ακόμη πολύ η εμπορική του εμφάνιση στην αγορά. Τέλος, μια ακόμη τεχνολογία ασύρματης μετάδοσης HD είναι και η ultra-wideband, ή UWB. Απαιτεί πολύ λιγότερη συμπίεση από το Wi-Fi, αλλά και εδώ η εμβέλεια είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Πάντως η Monster Cable Products Inc ετοιμάζει ένα σχετικό σετάκι πομποδέκτη UWB με εμβέλεια δωματίου.
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του JaeMoon Jo, αντιπροέδρου της Samsung στο τμήμα έρευνας για την τηλεόραση, το άμεσο μέλλον της ασύρματης οικιακής μετάδοσης υλικού HD είναι το WHDI, ενώ στο απώτερο μέλλον, η τεχνολογία WirelessHD θα αποτελέσει την οριστική λύση. Βέβαια, εδώ και χρόνια ακούμε συνεχώς για επαναστατικές τεχνολογίες ασύρματου στριματίσματος, οι οποίες τελικά δυσκολεύονται να πραγματοποιήσουν τα όσα υπόσχονται. Λέτε τώρα, που το πήρανε ζεστά το θέμα οι μεγάλοι του χώρου, να ξεμπερδέψουμε τελικά από τα καλώδια;

BD Live από την Warner τα Χριστούγεννα

Η Warner Bros σκοπεύει να κυκλοφορήσει τίτλους BD Live την περίοδο των Χριστουγεννιάτικων εορτών. Η ανακοίνωση έγινε στις 18 Ιουνίου, από την πρόεδρο των Τεχνικών Επιχειρήσεων της Warner Bros (Warner Bros Technical Operations), Ντάρσι Αντονέλλις κατά τη διάρκεια συνδιάσκεψης της Entertainment Supply Chain Academy. Σύμφωνα με την Αντονέλλις, οι τίτλοι αυτοί θα προσφέρουν μέσω Internet βιντεάκια, μηχανή αναζήτησης, εργαλεία αρχειοθέτησης, προτάσεις με υπενθύμιση μέσω e-mail, ringtone και wallpaper. Όλα αυτά είχαν φτιαχτεί για τα HD-DVD της εταιρείας, αλλά τελικά θα χρησιμοποιηθούν στα Blu-Ray.

Δορυφορικό Hi-Def στην Ελλάδα

Ο ΣΚΑΪ ξεκινά δοκιμαστικές εκπομπές Hi Def στον Hellas Sat στα 12606 Η. Και ενώ όλη η Ευρώπη, εκτός Ελλάδος, βλέπει τα μεγάλα αθλητικά γεγονότα του καλοκαιριού σε Hi-Def, το πολύπαθο Hellas Sat HD τοποθετεί την έναρξη των κανονικών του εκπομπών το προσεχές φθινόπωρο, με 4 δικά του κανάλια αλλά και την αναμετάδοση ξένων καταξιωμένων καναλιών, όπως BBC, Eurosport, Discovery κ.α.

Άλλο remastering και άλλο restoration

Τελικά τι συμβαίνει και καθυστερούν τόσο πολύ να βγουν οι αγαπημένες μας ταινίες σε Blu-ray; Γιατί δεν γίνεται ταυτόχρονη διανομή με αυτή των DVD και θα πρέπει να περιμένουμε τουλάχιστον ένα τρίμηνο παραπάνω;

Η απάντηση μου ήρθε σαν επιφοίτηση παρακολουθώντας τις ταινίες «The Assasination of Jesse James» και το «Cloverfield». Τις είχα δει και τις δύο στον κινηματογράφο και έπειτα από λίγο καιρό και σε DVD. Στην περίπτωση του «Cloverfield» η εμπειρία ήταν απογοητευτική όσον αφορά στην ποιότητα εικόνας, καθώς το ερασιτεχνικού τύπου γύρισμα που έχει επιλέξει ο δημιουργός του, J.J.Abrams, έχει ως αποτέλεσμα (και στις αίθουσες και στο DVD) εικόνα θαμπή, κουνημένη, με αχνά χρώματα και περιορισμένο βάθος πεδίου. Τι κρίμα! σκέφτηκα... Το story είναι ενδιαφέρον, αλλά η επιλογή του Abrams για χειρισμό της κάμερας με το χέρι (όπως στο «Blair Witch Project») έχει στην κυριολεξία «καταστρέψει» την εικόνα. Τα παναρίσματα της κάμερας και οι ακραίες γωνίες λήψης σε ζαλίζουν, αυτό είναι σίγουρο, αλλά το πραγματικό πρόβλημα είναι η έλλειψη ευκρίνειας και βάθους και τα ξεπλυμένα χρώματα. Στο «Jesse James» υπάρχει άλλο πρόβλημα. Τα έντονα φίλτρα (κυρίως σέπια) που έχουν επιλέξει ο διευθυντής φωτογραφίας και ο σκηνοθέτης αλλά και η τεχνοτροπία της κινηματογράφησης (focus μόνο στο κεντρικό πρόσωπο του κάδρου και θαμπά τα γύρω πρόσωπα και αντικείμενα και το background) δίνουν εικόνα θαμπή και επίπεδη, που σε πολλά σημεία ουσιαστικά «λασπώνει». Το τελικό αποτέλεσμα είναι τόσο «προβληματικό» (ειδικά στο DVD), ώστε ο θεατής δυσανασχετεί με την εικόνα και δεν μπορεί να αφοσιωθεί στην εξέλιξη της ιστορίας και στην εξιστόρηση του δράματος.
Όλα αυτά μέχρι τη στιγμή που έπιασα στα χέρια μου τις εκδόσεις και των δύο ταινιών σε Blu-ray. Στο «Cloverfield» το θαμπό, μουντό και επίπεδο αποτέλεσμα του DVD έχει αντικατασταθεί από εικόνα εκπληκτικής καθαρότητας και ευκρίνειας, με τρισδιάστατο βάθος πεδίου και υπέροχα χρώματα. Τα προβλήματα της ερασιτεχνικής λήψης παραμένουν (θόρυβος, ανεπαρκής φωτισμός), αλλά ενοχλούν και παρατηρούνται σε σαφώς μικρότερο βαθμό από ό,τι στο DVD. Εν ολίγοις άλλη ταινία είδα στο DVD και στον κινηματογράφο και άλλη (τη σωστή, αυτή που κινηματογράφησε ο Abrams) στο Blu-ray του «Cloverfield».
Στην περίπτωση του «Jesse James» η εμπειρία ήταν ίδια. Στο DVD η εικόνα ήταν θαμπή, επίπεδη και προβληματική, σε σημείο που ο θεατής να «ξενερώνει» με το τελικό αποτέλεσμα. Ουσιαστικά τα φίλτρα και γενικά οι τεχνοτροπίες κινηματογράφησης που έχουν επιλεχθεί (σίγουρα με σκοπό την ανάδειξη της ιστορίας και με γνώμονα την επιθυμητή αισθητική), αντί να αναδεικνύουν, «θάβουν» την ταινία. Ε λοιπόν, και εδώ η έκδοση σε Blu-ray υπήρξε μια πραγματική αποκάλυψη. Τα χρώματα καθαρίζουν, η ευκρίνεια της εικόνας βελτιώνεται σε σημαντικό βαθμό και η τεχνική της εστίασης στο κεντρικό θέμα εξυπηρετεί πλέον την εξιστόρηση του δράματος. Τα φίλτρα σέπια δεν «λασπώνουν» την εικόνα, αλλά της προσδίδουν μια υπέροχη αίσθηση παλιού φιλμ, ενώ στα πλάνα που σκόπιμα είναι εκτός εστίασης παραμένει λαμπερή, καθαρή και με εντυπωσιακό βάθος. Στο Blu-ray του «Jesse James» πραγματικά οι ομολογουμένως ακραίες επιλογές κινηματογράφησης και επεξεργασίας εξυπηρετούν την ταινία, δίχως να δημιουργούν πρόβλημα στην εικόνα.
Τελικά τι ήταν αυτό που έκανε τα δύο αυτά έργα σε Blu-ray να φαίνονται καλύτερα και από το κινηματογραφικό φιλμ (πόσω μάλλον από το DVD); Ουσιαστικά, για να κυκλοφορήσει μια ταινία σε DVD, αρκεί ένα προσεκτικό telecine του φιλμ για να δημιουργηθεί το ψηφιακό master από όπου θα κοπεί το DVD. Για το Blu-ray όμως και τα transfer υψηλής ευκρίνειας η κατάσταση είναι απείρως πιο σοβαρή και σαφώς πιο χρονοβόρα. Εδώ η μεταφορά ενός φιλμ σε μια ψηφιακή μήτρα υψηλής ευκρίνειας ισοδυναμεί με ένα project που απαιτεί άπειρες ώρες (ουσιαστικά μερικούς μήνες), πανάκριβα εργαλεία και πολύ κόπο και προσοχή από την πλευρά των τεχνικών που έχουν αναλάβει την ψηφιοποίησή του. Το σκανάρισμα πραγματοποιείται καρέ καρέ και βέβαια στις αναλύσεις που χρησιμοποιούνται (συνήθως 4K, αλλά σε κάποιες περιπτώσεις και 8K) ο σκάνερ «βλέπει» και πληροφορία που είναι άχρηστη (φθορά, σκόνη κ.λπ.) και δημιουργεί προβλήματα. Έτσι, απαιτείται περαιτέρω ψηφιακό καθάρισμα (το οποίο επίσης γίνεται καρέ καρέ) για να αποφευχθούν αυτά τα προβλήματα δίχως βέβαια να πειραχτεί η εικόνα. Για το λόγο αυτό από την προβολή μιας ταινίας στις αίθουσες και την κυκλοφορία της σε DVD έως την έκδοσή της σε Blu-ray μεσολαβεί κατά μέσο όρο ένα τετράμηνο, όσο δηλαδή διαρκεί ένα προσεκτικό ψηφιακό transfer υψηλής ευκρίνειας.
Υπομονή, λοιπόν, γιατί ένα βιαστικό transfer της αγαπημένης μας ταινίας σε Blu-ray εξ ορισμού έχει προβληματική εικόνα, ενώ ένα πολύμηνο project καταλήγει (όπως, λόγου χάρη, στο «Men in Black» που παρουσιάζουμε στο τρέχον τεύχος) σε άψογη εικόνα. Μάλιστα, οι «τσαπατσουλιές» όσον αφορά στην έκδοση σε Blu-ray δεν μπορούν να θεωρηθούν τίποτα παραπάνω από ένα απλό remastering, ενώ αυτό που πραγματικά απαιτείται για να έχουμε σωστή εικόνα είναι ένα πλήρες restoration.